歷史上，茶一直是中央政府的御邊利器，用茶可以換取優(yōu)良的戰(zhàn)馬。在冷兵器時(shí)代，沒有機(jī)槍，沒有坦克，戰(zhàn)馬的數(shù)量、戰(zhàn)馬的速度和沖擊力往往決定戰(zhàn)役的成敗。因此，茶葉出口關(guān)系著國(guó)力、軍力的盛衰。所以，歷朝歷代，中央政府對(duì)茶葉出口管制極嚴(yán)，一旦私自出口茶葉百斤，或者私自賣給進(jìn)貢回程人員茶葉百斤者，“均計(jì)數(shù)科罪”，量稍大的還要砍頭。但，普洱茶從來(lái)不是停滯的，它始終以各種各樣的方式流動(dòng)著。1889年云南設(shè)立海關(guān)，開商埠之后，我們或許就可以從官方記載中追尋普洱茶的一部分模糊足跡。
中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，1889年，云南在蒙自建立海關(guān)，根據(jù)條約開設(shè)商埠，此時(shí)，國(guó)內(nèi)貨物可以通過(guò)馬幫運(yùn)到紅河上游的蠻耗再用帆船運(yùn)出國(guó)境，進(jìn)入越南北部，隨后，有部分茶品又從越南北部的海防運(yùn)往香港。1889年，蒙自海關(guān)首次記錄，有382擔(dān)(每擔(dān)約50公斤)茶葉出境，第二年，茶葉出口增長(zhǎng)到1400多擔(dān)，第三年亦為1400多擔(dān)。這些茶大多被海關(guān)標(biāo)記為紅茶(black tea)，因當(dāng)時(shí)云南沒有紅茶制作工藝，所謂紅茶應(yīng)該都是有一定發(fā)酵的普洱茶。它們大多在越南銷售，是否有再轉(zhuǎn)銷其他國(guó)家或地區(qū)的，尚難判斷。出口的增長(zhǎng)，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)刺激了生產(chǎn)，很多的石屏籍商人開始把他們自家商號(hào)的總號(hào)遷移到蒙自，以便于處理出口和進(jìn)口貨物的倉(cāng)儲(chǔ)、理貨、報(bào)關(guān)、聯(lián)系馬幫等需要。
此時(shí)，出口普洱茶的來(lái)源主要有三個(gè)，一個(gè)是來(lái)自六大茶山的正山茶，產(chǎn)在傳統(tǒng)的普洱茶產(chǎn)地倚邦或易武，種植管理精細(xì)，一年中采摘次數(shù)較多，滋味較好，又被稱為“大山茶”;大山茶中最上等是生芽，其后是熟芽和毛尖;第二個(gè)是各商號(hào)在車?yán)?今景洪)、勐海收購(gòu)的茶葉，在當(dāng)時(shí)人的觀念里這種茶一年只采兩次成熟葉，分為細(xì)茶和粗茶兩種，質(zhì)量較差，稱為“壩子茶”，往往要冒攸樂(lè)之名銷售，在思茅壓制后再運(yùn)到蒙自;第三個(gè)是1840年以后開始種茶的紅河的大羊街、元江一帶的茶葉，它們的集散地是元江的豬街，因此叫“豬街茶”。1892年，云南普洱茶的出口在蒙自海關(guān)有了較大增長(zhǎng)，共出口2393擔(dān)。這個(gè)增長(zhǎng)應(yīng)該得益于1892年實(shí)施的《法國(guó)海關(guān)稅則》，稅則規(guī)定，云南轉(zhuǎn)口貨物，允許免稅通過(guò)，也就是說(shuō)，通過(guò)紅河運(yùn)出的貨物，只要證明是出口其他國(guó)家或運(yùn)到中國(guó)大陸其他省份的可以不用在越南上繳海關(guān)稅。因此，這2300多擔(dān)茶葉中應(yīng)該包含大量過(guò)境茶葉，也就是去往香港的茶葉。只可惜，由于一直沒有找到當(dāng)時(shí)的稅收細(xì)目，無(wú)法猜測(cè)到底有多少普洱茶進(jìn)入香港。
以后幾年蒙自海關(guān)茶葉出口的數(shù)字如下：1893年，2044擔(dān);1894年，1220擔(dān);1895年，2275擔(dān);1896年，1033擔(dān);1897年，898擔(dān);1898年，1291擔(dān)。這里我們看到，1897年茶葉出口有一個(gè)大的滑坡，只有898擔(dān)，主要原因應(yīng)該是這一年在思茅設(shè)立了海關(guān)，一些易武、倚邦等地出產(chǎn)的茶葉可以通過(guò)易武鄉(xiāng)的曼乃口岸，由馬幫運(yùn)入老撾、泰國(guó)，或者經(jīng)過(guò)江城的壩溜渡，由水路進(jìn)入老撾，再行駛到紅河主航道進(jìn)入越南。但這一年經(jīng)過(guò)蒙自海關(guān)運(yùn)往香港的茶葉卻有一個(gè)準(zhǔn)確的數(shù)字510擔(dān)，在898擔(dān)中占比接近57%，第二年，也就是1898年，經(jīng)蒙自進(jìn)入香港的茶只有350擔(dān)，占比下降28%。根據(jù)《中國(guó)各通商口岸對(duì)各國(guó)進(jìn)出口貿(mào)易統(tǒng)計(jì)》1919年到1929年，是普洱茶出口香港的黃金時(shí)期，每年出口在3000擔(dān)以上，最高峰是1929年，出口香港3968擔(dān)，同時(shí)出口其他國(guó)家73擔(dān)。這些茶中有易武茶，也有更多的應(yīng)該是豬街茶。畢竟，豬街、大羊街離蒙自很近，生產(chǎn)、運(yùn)輸成本比易武茶低很多。早期的豬街茶最有名的應(yīng)該是寶和祥，按照當(dāng)年的文件看，以寶和祥名義出口香港的豬街茶在1915年前后達(dá)到每年千擔(dān)以上。易武茶和豬街茶在19世紀(jì)20年代以后也進(jìn)入了新加坡，進(jìn)入的品牌更多的是宋寅號(hào)和乾利貞號(hào)，只是數(shù)量比香港少很多，部分普洱茶又從新加坡轉(zhuǎn)往吉隆坡、檳城等地銷售。
民初，石屏茶幫中的很多茶莊為了方便出口，將他們的總號(hào)遷移到蒙自。楊凱/圖
也許是因?yàn)樯虡?biāo)糾紛，寶和祥品牌普洱茶漸漸淡出香港。20世紀(jì)30~40年代，香港最好銷的普洱茶是宋聘號(hào)、宋寅號(hào)、同慶號(hào)、乾利貞、同興號(hào)，這五個(gè)商標(biāo)是四家所有，他們的銷售價(jià)格也是最高的。據(jù)生產(chǎn)敬昌號(hào)普洱茶的馬澤如先生1981年回憶：“江城一帶產(chǎn)茶，但以易武所產(chǎn)較好，這一帶的茶制好后，存放幾年味道更濃更香，甚至有存放到十年以上的。出口行銷香港、越南的，大多是這種陳茶。因?yàn)橐环矫娼?jīng)泡，泡過(guò)數(shù)開仍然有色有香;另一方面又極易解渴，且有散熱作用;所以香港一般工人和中產(chǎn)階級(jí)很喜歡喝這種茶。(當(dāng)時(shí)七子餅茶)較好的牌子有宋元、宋聘、乾利貞等，稍次一點(diǎn)的有同慶、同興等。宋元、宋聘茶在香港每筒可賣港幣五十元，稍次的四十元，江城茶每筒只賣二十五至三十元。敬昌號(hào)的茶葉初運(yùn)到香港時(shí)，因是新牌子，每筒只值十七八元。后來(lái)經(jīng)過(guò)改良加工提高質(zhì)量，每筒已能提高售價(jià)至二十五元，甚至三十元。我們一方面在江城收購(gòu)陳茶，一方面增加揉制產(chǎn)量，從每年二三百擔(dān)逐漸增至一千擔(dān)左右。同時(shí)加強(qiáng)外運(yùn)，分三條路線運(yùn)輸香港：一路由馬幫馱到昆明裝滇越火車到(越南)海防再海運(yùn)到香港;第二路從江城雇牛馱到老撾壩溜江下小木船進(jìn)越南轉(zhuǎn)口運(yùn)香港;第三路從江城雇黃牛幫或馬幫馱到老撾或景棟(在緬甸)轉(zhuǎn)運(yùn)泰國(guó)曼谷，再轉(zhuǎn)運(yùn)香港?！蓖ㄟ^(guò)景棟、仰光出口的通道是20世紀(jì)20年代走通的。這條道上大量的貨物是借道緬甸、印度運(yùn)進(jìn)西藏的緊茶，產(chǎn)地主要是勐海和現(xiàn)在的景洪等地，也有一些勐海茶莊加工少量七子餅茶經(jīng)景棟、仰光運(yùn)到香港、泰國(guó)或馬來(lái)亞。
敬昌號(hào)普洱茶大票也以香港聲譽(yù)卓著為招徠。楊凱/圖
抗戰(zhàn)時(shí)期，云南周邊均為日軍所占，出口完全停頓?？箲?zhàn)勝利后，敬昌號(hào)將抗戰(zhàn)時(shí)期大量收購(gòu)的各茶號(hào)七子餅茶，用汽車通過(guò)廣州運(yùn)往香港，緩解了香港市場(chǎng)長(zhǎng)期無(wú)普洱茶到港的窘境。這以后，與敬昌號(hào)是親戚關(guān)系的茶號(hào)瑞豐號(hào)仍在經(jīng)營(yíng)著銷港普洱茶，他們把茶從思茅運(yùn)到昆明，在昆明重新包裝后悄悄地運(yùn)往香港，直到1951年老板馬子輿逃離昆明為止。
云南的普洱茶出口經(jīng)歷了一個(gè)從無(wú)到有，從少到多的過(guò)程，也經(jīng)歷了一個(gè)為外界逐漸認(rèn)知的過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中，道路條件的改善起了很大作用。20世紀(jì)第一個(gè)十年，滇越鐵路通車，20世紀(jì)第二個(gè)十年，找到了經(jīng)緬甸鐵路出海的通道，這兩條道路大大縮短了云南茶葉外運(yùn)的時(shí)間，降低了運(yùn)輸難度，對(duì)云南的茶葉出口功勞尤大。
盡管云南在1900年巴黎博覽會(huì)上就在大力宣傳云南地理、氣候和普洱茶品種的獨(dú)特性，宣傳云南大樹茶平均有7英尺高，12或者15英尺的茶樹也很常見，是中國(guó)內(nèi)地各省的一種奢侈品，但由于云南普洱茶口感的獨(dú)特性，當(dāng)年并未為西方人所接受。反倒是香港和東南亞的華僑，逐漸接受了普洱茶，僑銷七子圓茶(即七子餅茶)成了給海外華僑帶來(lái)吉祥寓意的，可以長(zhǎng)期存放的，養(yǎng)胃消食的美好飲品。
來(lái)源：普洱雜志
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